미세플라스틱의 습격! 조금이라도 적게 먹고 싶다면?

안녕하세요. 우리 생활에 꼭 필요한 서비스를 만드는 민안도지 매니저 S입니다.매년 수백만 톤씩 바다로 유입되고 있는 해양 플라스틱 쓰레기의 실체가 잇따라 공개되고 있습니다. 뉴질랜드 캔터베리대학 연구팀은 최근 남극대륙 로스 빙붕 19곳에서 채취한 모든 샘플에서 미세플라스틱이 검출됐다고 발표했으며 남극의 해빙과 지표수에서 미세플라스틱이 발견된 적은 있지만 새로 내린 신선한 눈에서 발견된 것은 이번이 처음입니다.특히 미국 블룸버그통신은 과학저널 네이처의 한 논문을 인용해 코로나19 첫 발생 후 7개월간 전 세계적으로 약 5억 3천만 톤 이상의 플라스틱 폐기물이 발생한 것으로 추정된다고 보도했습니다.

따라서 국제사회에서는 미세플라스틱 확산으로 인한 생태계와 인체에 미치는 영향에 대한 연구가 강화되고 있으며, 미세플라스틱 오염을 예방하기 위한 연구와 실천이 본격화되기 시작했습니다. 음식과 물에 섞이는 것은 물론 공기 중에도 떠도는 미세플라스틱에 관한 화제는 단순한 환경오염 문제를 넘어 인체 건강 문제로 이어지고 있습니다. 살아있는 사람의 혈액과 폐 깊숙한 곳에서 처음으로 미세플라스틱이 검출되어 우려를 더하고 있는 미세플라스틱의 습격! 오늘은 조금이라도 적게 먹으려면 어떤 방법이 있는지 알아보도록 하겠습니다.

미세플라스틱(microplastics)

미세플라스틱은 의도적으로 제조되거나 기존 제품에서 조각으로 분리된 크기 5mm 이하의 합성 고분자 화합물을 의미합니다. 미세플라스틱은 1차 미세플라스틱(primary microplastic)과 2차 미세플라스틱(secondary microplastic)으로 나눌 수 있습니다. 1차 미세플라스틱은 의도적으로 미세한 크기로 제조된 플라스틱 알갱이로 크기 2~4mm의 원료물질인 레진펠릿이나 세안제와 치약에 들어있는 스크럽제, 공업용 연마제 등이 포함됩니다. 2차 미세플라스틱은 플라스틱 제품이 사용되는 과정이나 폐기물로 버려진 후 외부작용이나 자연풍화에 의해 조각이나 미세화된 플라스틱 파편입니다.

미세플라스틱의 위험성

해양동물에 미치는 영향 미세플라스틱은 해수, 해빙, 해저퇴적물을 비롯하여 바다의 모든 영역에서 검출되고 있습니다. 미세플라스틱을 섭취한 해양동물은 물리적 상처부터 장폐색, 산화스트레스, 번식장애 등의 다양한 부작용을 겪으며 심할 경우 사망에까지 이르고 있으며 매년 바다거북 100만 마리, 바다거북 10만 마리가 플라스틱을 먹고 죽는 것으로 추정하고 있습니다.

▲ 인체에 미치는 영향=최근 미국의 한 연구에 따르면 시신에서 채취한 폐, 신장, 간 등 47의 기관에서 마이크로 플라스틱이 검출됐다는 것입니다. 인체에 흡수된 마이크로 플라스틱 중 90%이상의 마이크로 플라스틱은 배변 활동을 통해서 배출되는 반면 그보다 작은 10%(150마이크로 미터 이하)은 배출되지 않고 인체 내에 잔류할 것이 알려지고 있습니다.인체에 잔류한 마이크로 플라스틱은 림프관 등을 통해서 인체 내에서 이동할 수 있습니다. 소화관을 지나는 동안 마이크로 플라스틱 알갱이에 환경 호르몬이 용출되고 장에 있는 세포가 흡수되기도 하고 혈액에 들어 온몸에 타고 돌며 민감한 장기에 영향을 미칠 수 있습니다. 특히 마이크로 플라스틱을 통해서 환경 호르몬 수치가 높아지면 면역 질환이나 호르몬에 민감한 장기에서 발생하는 유방 암, 전립선 암, 갑상선 암, 자궁암 등의 암 발병 위험이 높아지는 일이 있습니다. 성 기능 장애, 불임 등의 문제도 일으킬 가능성이 있습니다.

독성물질 흡착성 미세플라스틱은 다른 독성물질과 잘 흡착되는 특성을 가지고 있기 때문에 다른 독성물질과 결합되었을 때 독성은 크게 증폭되는 현상이 발생합니다. 물고기가 미세플라스틱을 먹게 될 경우 물속에 떠 있던 독성 화학물질까지 함께 체내에 축적되고 먹이사슬을 통해 최종 인간에게도 연쇄적으로 축적될 가능성이 높아 우려를 낳고 있습니다.

작은 크기의 미세플라스틱으로 인한 문제, 각종 플라스틱 폐기물이나 바다에 버려진 밧줄, 그물망, 비닐봉지는 강한 자외선과 파도에 마모되어 깨지면서 점점 더 작은 플라스틱 입자가 됩니다. 크기가 작아지면서 먹이사슬 맨 아래에 있는 플랑크톤까지 미세플라스틱을 먹게 되고 그 노출 빈도도 높아지고 있습니다. 물론 기술적으로 여과 등의 방법으로 가능하지만 경제적인 문제뿐만 아니라 개방된 환경이라는 점에서 미세 플라스틱을 제거하는 것은 거의 불가능합니다. 걸러낸다 하더라도 다른 작은 생물까지 모두 죽여야 하는 결과를 낳기 때문에 환경적으로도 역시 불가능합니다.

세계적인 오염도 증가 전문가들은 플라스틱 생산량을 지금처럼 유지하면 2100년 정도로 환경 중 미세 플라스틱 농도를 약 100배 정도 증가할 것으로 예측하고 있습니다. 대량의 플라스틱이 쓰레기 처리 시설에서 적절한 절차를 밟지 못한 채 토양·강·바다로 흘러들어가 미세 플라스틱으로 분해되어 각종 생물에 악영향을 주고 있으며, 특히 빈민층이 사는 강변 등의 오염 상태는 처참한 상황인 경우가 많아 심각한 미세 플라스틱 문제점으로 대두되고 있습니다. 미세플라스틱솔루션가장 기본적인 것은 사회적으로 일회용 플라스틱 제품을 줄여나가야 합니다. 정부는 쓰레기 수집과 재활용 시스템을 강화해야 합니다. 이는 재활용률을 높이고 플라스틱 폐기물이 자연환경으로 누출되는 것을 막기 위해서입니다. 플라스틱 분해 기술이나 플라스틱 대체 소재에 관한 과학자의 연구가 이루어져야 합니다.과학적 노력바이오플라스틱 미세플라스틱을 제거하는 기술의 핵심은 분해하기 쉽고 썩기 쉬운 플라스틱을 개발하는 것입니다. 천연 소재와 플라스틱을 조합한 바이오 플라스틱 개발입니다. 바이오플라스틱은 친환경 소재이므로 매립 시 미생물에 의해 자연 분해되며 소각 시 유해가스가 배출되지 않는 것이 특징입니다. 이러한 바이오 플라스틱의 활용 범위는 포장재, 생활용품, 산업용품 등 지속적으로 넓어지고 있습니다.친환경 제품 사용 최근 다양한 생활용품이 친환경 제품으로 대체되고 있는 추세입니다. 대나무 칫솔, 미세플라스틱 대신 조개껍질이나 난각을 활용해 만든 치약, 식물성 수세미를 말려 그대로 사용하는 천연수세미 등이 있습니다. 또한 비닐랩 대신 꿀벌에서 얻은 성분으로 만든 허니랩이나 스테인리스, 알루미늄, 옥수수를 활용한 빨대도 플라스틱 제품을 대체할 수 있는 상품으로 출시되고 있습니다.정부의 노력한국의 경우 미세플라스틱 오염으로 인한 문제를 예방하기 위한 다양한 연구 활동에 들어갔습니다. 환경부는 2025년까지 플라스틱 폐기물을 20% 줄이고 폐플라스틱 재활용 비율을 54%에서 70%로 높일 계획입니다. 음식배달 플라스틱 용기 두께를 2021년부터 단계적으로 제한하고 일정 규모 이상 용기류 생산업체를 대상으로 플라스틱 용기 생산 비율이 일정 수준을 넘지 않도록 권고할 계획입니다.그러나 2022년 6월 10일부터 시행 예정이었던 커피숍 등 매장에서 일회용 컵을 사용할 때 보증금을 내고 반환 시에 돌려받는 일회용 컵 보증금 제도를 6개월 유예하기로 했는데. COVID-19에 침체기를 참아 왔던 중소 상공인에 회복 기간이 필요하다는 점을 감안하고 제도 시행을 12월 하루까지 유예하겠다고 밝혔습니다.그 외에도 폐 플라스틱 재활용을 확대하기 위해서 아파트 단지에서 투명 병별 분리 배출이 단계적으로 시행됩니다. 환경부는 이런 정책을 통해서 2030년까지 플라스틱에 의한 온실 효과 가스 배출량을 30% 줄이고 2050년까지 석유계 플라스틱을 100%바이오 플라스틱으로 전환하고 탈 플라스틱 사회를 만들 최종 목표라고 밝혔습니다.개인적 노력생활 속의 마이크로 플라스틱 삭감·플라스틱으로 과잉 포장된 제품 구매 감축·플라스틱 대신 유리와 금속 재질의 용기를 사용하는, 페트병에 든 물을 사서 먹는 대신 일반 수돗물을 끓여서 마십시오·슈퍼에 갈 때 장 바구니, 에코 백을 가지고 다닌다·회 용품 대신 개인 컵이나 텀블러, 종이 빨대나 금속 빨대를 사용하는·합성 섬유에서는 없는 천연 소재의 옷을 구입한다·플라스틱에 붙은 이물질을 제거하고 분리 배출하는, 수돗물은 걸러서 먹는다·해산물 섭취를 줄인다·플라스틱의 알맹이가 들어 있는 제품을 사용하지 않는, 반짝이가 들어간 제품을 피하고 일회용·일회용품 대신에 관한 정보 습득하다우리가 하루에 먹는 미세플라스틱은 얼마나 될까요?대부분의 플라스틱은 일회용으로 사용되고 있습니다. 매년 수십 억개의 플라스틱 식기류가 배출되어 버려진 플라스틱은 바다로 빠져나가고 깨지고 닳고 미세 플라스틱으로 되어 이를 먹이에 먹은 어류가 우리의 식탁에 다시 올라가고 있습니다. 이처럼 우리가 1주일에 먹는 플라스틱의 양은 신용 카드 1장 분량으로 1개월 만에 칫솔 1개를 씹어 먹는 것과 같다고 합니다.한국 국민이 1년간 버리는 마스크는 73억장.쓸 때는 몰랐는데 신종 코로나 바이러스에 의한 사회 디스턴스와 비대면 생활에 의해서 마스크를 포함한 각종 플라스틱 사용량은 급증하고 있습니다. 마스크가 땅에서 썩까지는 500년은 걸릴 소각하자 1급 발암 물질인 다이옥신이 대기 중으로 배출되는 일이 있습니다.지구를 위해서, 지구에 살고 있는 생명을 위해서, 또 우리의 다음 세대를 위한 작은 불편이 필요한 때입니다. 미세 플라스틱 문제를 해결하는 가장 좋은 방법은 플라스틱을 버리지 않는 것입니다. 오늘부터 편리함보다는 일회용품 사용을 줄이는 작은 불편함을 실천해보는 것은 어떨까요?지구를 위해서, 지구에 살고 있는 생명을 위해서, 또 우리의 다음 세대를 위한 작은 불편이 필요한 때입니다. 미세 플라스틱 문제를 해결하는 가장 좋은 방법은 플라스틱을 버리지 않는 것입니다. 오늘부터 편리함보다는 일회용품 사용을 줄이는 작은 불편함을 실천해보는 것은 어떨까요?지구를 위해서, 지구에 살고 있는 생명을 위해서, 또 우리의 다음 세대를 위한 작은 불편이 필요한 때입니다. 미세 플라스틱 문제를 해결하는 가장 좋은 방법은 플라스틱을 버리지 않는 것입니다. 오늘부터 편리함보다는 일회용품 사용을 줄이는 작은 불편함을 실천해보는 것은 어떨까요?지구를 위해서, 지구에 살고 있는 생명을 위해서, 또 우리의 다음 세대를 위한 작은 불편이 필요한 때입니다. 미세 플라스틱 문제를 해결하는 가장 좋은 방법은 플라스틱을 버리지 않는 것입니다. 오늘부터 편리함보다는 일회용품 사용을 줄이는 작은 불편함을 실천해보는 것은 어떨까요?